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Le Finlandais Marcus Grönholm, deux fois champion du monde (2000, 2002), sortira de sa retraite sportive pour participer au prochain rallye du Portugal (2-5 avril) dans une Subaru Impreza privée, a-t-on appris mercredi auprès des organisateurs.

Grönholm, 41 ans, 30 victoires en WRC, avait pris sa retraite des rallyes fin 2007, après le rallye de Grande-Bretagne, au terme d'une saison marquée par une nouvelle bagarre très intense avec Sébastien Loeb, comme les saisons précédentes. Il était devenu champion du monde chez Peugeot avant l'avènement du phénomène alsacien.

"Ca va être amusant de revenir en WRC, même dans une voiture que je ne connais pas", a dit Grönholm. Il assure qu'il ne visera pas la victoire et ne comparera pas ses chronos avec ceux des clients habituels du WRC... pendant les premières spéciales".

L'an dernier, Grönholm avait fait l'ouvreur au Portugal, manche du Challenge intercontinental des rallyes (IRC), dans une Ford Focus portant le numéro 0. Son objectif principal sera de retrouver "la confiance et le plaisir sur des épreuves spéciales que je connais bien, dans une épreuve que j'apprécie".

En 2008, Grönholm a aussi participé à quelques courses de rallycross, pour le plaisir, au volant d'une Ford Fiesta survitaminée, et fait quelques apparitions sur des rallyes pour servir de chaperon au jeune Andreas Mikkelsen et dire à quel point il s'ennuyait loin de la course.

La rumeur de son retour en WRC a couru ces derniers mois, jusqu'à ce que le retrait de Subaru fin 2008, mette un terme à la perspective d'un retour plus ou moins officiel au volant d'une voiture de la marque japonaise. Mais comme les voitures d'usine jusqu'à l'an dernier, sa Subaru sera préparée par la société Prodrive de David Richards, l'un des grands manitous du WRC.

Subaru a annoncé son départ immédiat du

championnat du monde des rallyes en raison

de la crise économique. Il ne reste plus que

deux constructeurs en WRC.

Les mauvaises nouvelles s’enchaînent pour le WRC.

Après le départ de Suzuki, annoncé lundi, c’est

maintenant Subaru qui décide de s’en aller. Le

constructeur japonais était impliqué en rallye depuis

20 ans.

« Le départ de Subaru du championnat du monde

des rallyes est une grande perte parce que c’est

l’une des icônes de ce sport, » déclare David

Richards, le patron de Prodrive, la société qui

engage les Subaru.

« Le Subaru World Rally Team a créé de vrais

champions comme Colin McRae et Richard Burns, et

son absence sera très remarquée. Même si cette

décision conclut un chapitre significatif de l’histoire

de Prodrive, nous nous concentrons sur le futur. »

Subaru a enchaîné les mauvais résultats depuis

plusieurs saisons. Le dernier titre remonte à 2003,

grâce à Petter Solberg, et l’équipe n’a plus remporté

le moindre rallye depuis 2005. La nouvelle Impreza,

lancée en 2008, n’a pas apporté les résultats

espérés.

Prodrive va continuer à fournir ses Impreza aux

équipes privées et David Richards espère revenir en

WRC en 2010, lorsque des voitures répondant au

règlement S2000.

Citroën et Ford seront les seuls engagés en 2009,

mais les deux marques auront des équipes clientes.